La enorme revisiAsn de Ethereum conocida como merge "o fusiAsn en espaApol" por fin se llevAs a cabo y trasladAs la maquinaria digital del centro de la segunda criptomoneda mAis importante a un sistema mucho mAis eficiente en materia energActica tras aApos de desarrollo y retrasos.

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Cambiar la forma de ejecutar una blockchain conocida como proof-of-work (PoW) a otra llamada proof-of-stake (PoS) no fue poca cosa. "La metAifora que uso es esta idea de cambiar el motor de un auto en marcha", comentAs Justin Drake, investigador de la fundaciAsn sin fines de lucro Ethereum, quien conversAs con CoinDesk antes de la fusiAsn. "Me gusta pensarlo como si fuese una especie de cambio de gasolina a elAcctrico".

La recompensa es potencialmente enorme. Ethereum ahora deberAsa consumir alrededor de 99,9% menos de energAsa. Desde el punto de vista de costos energActicos, es como si Finlandia de repente apagara su red elAcctrica, segAon una estimaciAsn.

Los desarrolladores de Ethereum afirman que la actualizaciAsn harAi que sea mAis segura y escalable. Esta red contiene un ecosistema de US$60.000 millones en exchanges de criptomonedas, empresas de prAcstamos, mercados de tokens no fungibles (NFT, por sus siglas en inglAcs) y otras aplicaciones.

Desde el principio se pensAs que Ethereum en algAon momento cambiarAsa a un sistema proof-of-stake. Pero la transiciAsn fue un desafAso tAccnico complicado, algo tan arriesgado que muchos dudaban de que sucediera.

"Hay una parte de mAs que todavAsa no se dio cuenta completamente de que esto estAi ocurriendo de verdad", dijo Drake. "Estoy como en negaciAsn, porque me preparAc a mAs mismo solo para esperar a que ocurriera en el futuro".

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En el momento en que la fusiAsn comenzAs oficialmente, a las 2:43 de la madrugada hora del Este (EST), mAis de 41.000 personas se unieron en YouTube para participar de la "Fiesta para ver la fusiAsn de la red principal de Ethereum". Observaron con gran expectativa cAsmo las mActricas clave se movAsan suavemente para sugerir que los sistemas centrales de Ethereum se habAsan mantenido intactos. Luego de unos largos 15 minutos, la fusiAsn oficialmente terminAs, lo que podrAsa declararse un Acxito.

La actualizaciAsn, que pone fin a la dependencia de la red del proceso de minar criptomonedas que consume demasiada energAsa, ha sido observada muy de cerca por inversores, entusiastas y escAcpticos dado el impacto que se espera que tenga en la industria blockchain en general.

Mark Cuban, inversor y multimillonario propietario del equipo de bAisquetbol Dallas Mavericks, le contAs a CoinDesk que estarAsa "mirando [la fusiAsn] con interAcs como todo el resto", y seApalAs que podrAsa hacer que ETH, el token nativo de la red, se vuelva deflacionario.

En los minutos siguientes a la fusiAsn, ETC "cuyo valor de mercado actual cercano a los US$200.000 millones lo convierte en la segunda criptomoneda mAis importante despuAcs de bitcoin (BTC)" cotizAs a US$1632, una baja de alrededor de 0,4% en las 24 horas anteriores.

La complejidad de la actualizaciAsn se incrementAs por el hecho de que puede haber sido uno de los mayores desafAsos de software de cAsdigo abierto de la historia, ya que necesitAs de la coordinaciAsn de docenas de equipos, investigadores individuales, desarrolladores y voluntarios.

Tim Beiko, un desarrollador de la FundaciAsn Ethereum que jugAs un papel principal en la coordinaciAsn de la actualizaciAsn, le expresAs a CoinDesk: "Creo que la fusiAsn realmente puede lograr que aquellas personas que estaban interesadas en Ethereum pero se mostraban escAcpticas por el impacto ambiental vengan y experimenten con ella".

AdiAss, minerosEn 2008 Bitcoin le presentAs al mundo la idea de un libro contable descentralizado: un registro de transacciones Aonico e inmutable que las computadoras de todo el mundo pudieran ver, alterar y en el cual confiar sin la necesidad de intermediarios.

Ethereum, introducida en el 2015, ampliAs los conceptos bAisicos de Bitcoin con contratos inteligentes, o programas informAiticos que efectivamente utilicen la blockchain como una supercomputadora global, que registren la informaciAsn en su red. Esa innovaciAsn fue el ingrediente esencial detrAis de las finanzas descentralizadas (DeFi) y los NFTs, los principales catalizadores del mAis reciente boom de las criptomonedas.

La fusiAsn aparta al sistema proof-of-work de Ethereum, en el que los mineros de criptomonedas competAsan para escribir transacciones en el libro contable y obtenAsan recompensas por hacerlo mediante la resoluciAsn de rompecabezas criptogrAificos.

La mayor parte de la minerAsa de criptomonedas se da en "granjas", aunque serAsa mAis apropiado llamarlas fAibricas. Imagina depAssitos gigantes con filas de computadoras apiladas una encima de otra, como si fueran estantes de libros en una biblioteca universitaria, y donde cada una hierve mientras se esfuerza por producir grandes cantidades de criptomonedas.

Este sistema, del que Bitcoin fue pionero, es el que ha hecho que Ethereum consuma tanta energAsa y se convierta en el responsable de alimentar la reputaciAsn del sector de blockchain como amenaza para el medioambiente.

"Mi hija y yo hablamos hace unos meses sobre los NFTs", recordAs Ben Edgington, lAsder de producto en ConsenSys, la empresa de investigaciAsn y desarrollo de Ethereum. "Durante la cena, mencionAc torpemente unos proyectos de NFTs y ella me gritAs: "AiCAsmo puedes hervir los ocAcanos con esta tonterAsa? Es horrible. No puedo creer que asAs te ganes la vida"".

Edgington, quien comenzAs su carrera investigando el clima antes de aterrizar en el mundo de las criptomonedas, entendiAs por quAc su hija pensaba eso. "Con razAsn o no, ella absorbiAs una narrativa ambiental muy tAsxica", comentAs. "Quiero decir: es un poco difAscil defender 'stickers para adultos" que emiten, segAon algunas estimaciones, un megatAsn de [diAsxido de carbono] a la semana".

Hola, stakersEl nuevo sistema de Ethereum, proof-of-stake, elimina por completo la minerAsa.

Los mineros son reemplazados por validadores; es decir, personas que realizan staking de al menos 32 ETH enviAindolos a una direcciAsn de la red de Ethereum donde no se pueden comprar ni vender.

Estos tokens de ETH puestos en staking son como billetes de loterAsa: a mayor cantidad de ETH que un validador apuesta, mayores son las probabilidades de que su billete salga sorteado y le otorgue la capacidad de escribir un "bloque" de transacciones en el libro contable digital de Ethereum.

En 2020 Ethereum introdujo una red proof-of-stake llamada Beacon Chain, pero hasta el momento de la fusiAsn solo fue una zona de paso para que los validadores se prepararan para el cambio. La transiciAsn a un sistema PoS implicAs la fusiAsn de Beacon Chain con la red principal de Ethereum.

SegAon Beiko, el consumo de energAsa en el sistema PoS "no es ni siquiera un error de redondeo en tAcrminos de impacto ambiental".

"PoS es como ejecutar una aplicaciAsn en tu MacBook", afirmAs. "Es como ejecutar Slack. Es como usar Google Chrome o Netflix. Obviamente, tu MacBook se enchufa a la pared y utiliza electricidad para funcionar. Pero nadie piensa en el impacto ambiental de usar Slack, Aiverdad?".

Edgington seApalAs el impacto ambiental de la actualizaciAsn de la fusiAsn como el beneficio que personalmente mAis le entusiasma. "Me siento muy orgulloso de que podrAc mirar atrAis y decir que ayudAc a eliminar un megatAsn de diAsxido de carbono de la atmAssfera cada semana. Eso es algo que afecta significativamente a mi familia y a todos", expresAs.

Nuevos incentivosMAis que una pieza Aonica de un software de cAsdigo abierto, la red de Ethereum se entiende mejor como un estado-naciAsn, como una especie de organismo vivo que se reAone cuando un grupo de computadoras hablan entre sAs en el mismo idioma y siguiendo el mismo conjunto de reglas.

El nuevo sistema de Ethereum presenta un nuevo conjunto de incentivos para que las personas que operan estas computadoras sigan las reglas tal como estAin escritas y, de esta manera, aseguren que el libro contable no sufra ninguna manipulaciAsn no deseada.

"Proof-of-work es un mecanismo mediante el cual se toman recursos fAssicos y se convierten en seguridad para la red. Si quieres que tu red sea mAis segura, entonces necesitas mAis de esos recursos fAssicos", explicAs Beiko. "En el sistema proof-of-stake, lo que hacemos es utilizar recursos financieros para convertirlos en seguridad".

A pesar de que Ethrereum tenAsa miles de mineros individuales operando y asegurando su red PoW, las computadoras de solo tres mining pools, tambiAcn conocidas como piscinas de minerAsa en espaApol, dominaban la mayor parte del hashrate de la red, una medida que calcula la potencia informAitica colectiva de todos los mineros.

Si algunas de las empresas mineras de Ethereum mAis importantes se unAsan para acumular la mayorAsa del hashrate de la red, podrAsan haber ejecutado el llamado ataque del 51% y hacer que fuera muy difAscil o imposible para otros actualizar el registro.

En PoS, lo que dicta el control sobre la red es la cantidad de ETH que uno apuesta y no la energAsa que gasta. Los promotores del sistema PoS afirman que esto hace que los ataques sean mAis costosos y contraproducentes: los ETH de los atacantes podrAsan verse reducidos o disminuidos como castigo por intentar daApar la red.

Pero no todos estAin a favor de la buena publicidad que le hacen al sistema PoS. Por ejemplo, no hay indicios de que Bitcoin vaya a abandonar el PoW, ya que sus defensores insisten en que sigue siendo el sistema mAis probado y seguro.

Y aunque el control de la red de Ethereum ya no estarAi concentrado en manos de unos pocos sindicatos de mineros que cotizan en bolsa, los crAsticos recalcan que los antiguos actores de poder solo serAin reemplazados por unos nuevos. Lido, una especie de colectivo validador dirigido por la comunidad, controla mAis del 30% de la participaciAsn en la cadena PoS de Ethereum. Coinbase, Kraken y Binance, tres de los exchanges mAis importantes, poseen otro 30%.

El escepticismo en torno al PoS fomentAs a Chandler Guo, un destacado minero de criptomonedas, a que en los momentos previos a la fusiAsn anunciara que lanzarAsa una bifurcaciAsn de la antigua cadena PoW de Ethereum, un clon de la blockchain de Ethereum que funciona utilizando el mecanismo anterior basado en los mineros.

Los principales desarrolladores de Ethereum generalmente se han burlado de las bifurcaciones de los PoW por ser escenarios secundarios y estafas, pero el "ETHPOW" de Guo y otros similares han ganado un modesto apoyo en algunos rincones de la comunidad de criptomonedas.

Trading con la fusiAsnEn los mercados de criptomonedas, la fusiAsn se habAsa convertido en objeto de especulaciAsn desde al menos mediados de julio y los traders al principio veAsan al evento como un catalizador para una fuerte subida en los precios de ETH. El mercado de opciones de ETH empezAs a valorar las ganancias posteriores a la fusiAsn, un respiro bien recibido luego de la caAsda de los mercados de activos digitales de principios de aApo.

La perspectiva de una bifurcaciAsn de la blockchain de Ethereum por parte de los enfurecidos mineros de criptomonedas provocAs una oleada de nueva actividad, esta vez mientras los traders intentaban bloquear el valor de la supuesta presentaciAsn del nuevo token "ETHPOW".

En general, es imposible predecir con certeza cAsmo reaccionarAin los mercados a una fusiAsn exitosa. La actualizaciAsn estuvo en los planes de Ethereum desde su creaciAsn, asAs que existe la posibilidad de que el mercado ya le haya puesto un valor.

"Creo que si me lo preguntabas hace unas tres semanas, dirAsa que no solo ya tiene un precio, sino que estAi excesivamente sobrevalorada", expresAs Kevin Zhou, de Galois Capital. "Ahora el mercado estAi aproximadamente 70/30 a favor de que esto sea algo positivo para ETH".

AiCAsmo sigue?"Este es el primer paso en el camino de Ethereum para convertirse en un sistema maduro, pero todavAsa le queda mucho recorrido", seApalAs Vitalik Buterin, cofundador de Ethereum, al reflexionar sobre la fusiAsn durante la fiesta del martes. Luego, mencionAs las comisiones relativamente altas y la lentitud de Ethereum, dos conceptos que no se abordaron en la actualizaciAsn pero que siguen siendo un obstAiculo para el crecimiento de la base de usuarios de la red, tal como lo fue siempre la preocupaciAsn por el medioambiente.

Buterin, la figura mAis visible de Ethereum, ya habAsa detallado una serie de prAsximos pasos para la red que incluye el 'sharding" (conocido en espaApol como fragmentaciAsn), un mActodo que deberAsa ayudar a resolver los lentos tiempos de transacciAsn y las elevadas comisiones de la red repartiendo las transacciones entre fragmentos, como si se aApadieran carriles a una autopista.

Esa actualizaciAsn inicialmente estaba prevista para acompaApar la transiciAsn al sistema PoS, pero se le quitAs prioridad dado el Acxito que tuvieron las soluciones de terceros, llamadas rollups, para resolver algunos de los mismos problemas.

Los rollups pueden predecir el futuro del desarrollo de Ethereum, en donde las soluciones de la comunidad y no las actualizaciones del cAsdigo central de Ethereum desempeApan un papel principal en la ampliaciAsn de las capacidades de la cadena.

Para Buterin, la fusiAsn es solo el principio. "Para mAs, la fusiAsn simplemente simboliza la diferencia entre la etapa inicial de Ethereum y la Ethereum que siempre quisimos que sea", expresAs en una trasmisiAsn en vivo el jueves. "AsAs que vayamos a construir todas las otras partes de este ecosistema y convirtamos a Ethereum en lo que queremos que sea".

Este artAsculo fue traducido por Natalia Paulovsky.